“Io non volevo” – Refugees’ testimonials at the Novo Modo Congress, 23 October 2016
Written by Annelie Grosse – Italian version below
Last Sunday, 23 October 2016, was an important day for the twenty young asylum seekers who are attending the Italian classes led by the EUI teachers Camilla Salvi, Gaia Pieraccioni and Annarita Zacchi: they talked about their lives in Africa and their long and painful way to Europe at the Novo Modo Congress, which took place in Florence from October 21th -23th. This Congress is a get together for actors of civil society, ecology, ethical finance and labor unions who discuss the various reasons and forms of inequalities in our contemporary society and search new pathways to overcome them. One entire day of the Congress was dedicated to the emergency situations to which migrants are exposed. To this debate the twenty asylum seekers contributed with their testimonials.
For the young men, among who were also our six friends hosted at the EUI, this event was a challenge in a double sense: it can be very emotional and painful to talk about their personal past – their families that they have left or lost, the mistreatment and exploitation that they have experienced in their country and elsewhere, the violence and dying that they have encountered on their way to Europe. Moreover, it requires a lot of courage and confidence to talk in front of a large audience full of strangers, in a language that they have been learning only for a year. Yet, the guys bravely took this challenge and succeeded in it with excellence.
The numerous audience which had gathered in the Sant’Apollonia auditorium on Sunday at noon witnessed the very personal narratives of this global development that for more than a year is omnipresent in the western political discourse and which is known under the abstract name ‘Refugee Crisis’. The public at Sant’Apollonia was not only moved by the misery bound to the African soil, and its socio-cultural and religious norms, which made its people flee. More than anything else the public seems to have been surprised: surprised and likewise shocked by the brutal reality of a lot of refugees’ passage to Europe. About two thirds of the twenty young men present at the Novo Modo Congress described their arrival at Europe’s coasts as unwanted – the sentence Io non volevo resonated several times through the auditorium. Many of them told a similar story: how they were caught by armed and masked men in Libya and forced onto unsafe boats together with hundreds of other people. Without knowing what happened and where they went to, they passed their journey on the Mediterranean in fear of death and uncertainty. As one of them reported, only when he saw the tricolor flag of the coast guard ship by which he was rescued, he realized to have stranded in Italy.
By this time, they have been fleeing already for four years. The testimonials of the refugees demonstrated that the reasons for leaving their homes and families very often have been rather unforeseen and acute, although anything but banal: the exclusion of the village community after a parent’s death; the persecution because of religious disobedience; certain archaic traditions that are dangerous to life; or ‘simply’ the escape out of poverty. Their way led all of them in direction north and sooner or later almost all of them landed in Libya, a country that already under Gaddafi was full of violence, corruption and racism. Since the fall of the regime, however, the situation in Libya seems to be similar to hell, particularly for sub-Saharan migrants: the work which all of the refugees seek there in order to survive is hard, inhuman and in most cases not paid – in Libya they lived the life of slaves. Until the moment in which they either succeeded to run away or were forced to leave the country on the often deadly boats.
Hence, the refugees’ arrival in Italy has been for them the beginning of a new life in several regards. Although also in Italy and in Europe their lives are marked by many obstacles and inequity, last Sunday, all of them looked with hope and gratitude into the future: they proclaimed to be among us for “un futuro migliore, un futuro insieme”.
Domenica scorsa, 23 ottobre, è stata una giornata importante per i venti giovani richiedenti d’asilo che seguono i corsi di lingua di Camilla Salvi, Gaia Pieraccioni and Annarita Zacchi, insegnanti d’italiano all’IUE: i ragazzi hanno parlato delle loro vite in Africa e del loro itinerario, lungo e doloroso, verso l’Europa al congresso Novo Modo, che si è tenuto a Firenze dal 21 al 23 ottobre. Questo iniziativa culturale si propone di essere un luogo di scambio tra gli attori della società civile, dell’ambientalismo, della finanza etica e del mondo sindacale, dove si discutono le disuguaglianze della nostra società e i diversi modi per combatterle. Una giornata intera del congresso è stata dedicata alla situazione d’emergenziale sofferta dai migranti in Italia. A questo dibattito hanno contributo i venti richiedenti asilo e rifugiati, di cui sopra, con il racconto delle loro storie di vita.
Per questi giovani uomini, tra cui anche i nostri sei ospiti dell’IUE, l’intervento è stata una doppia sfida: può essere, infatti, molto emozionante e doloroso raccontare il passato personale – le famiglie lasciate o perse, il maltrattamento e lo sfruttamento subiti, la violenza e la morte incontrate sulla via per l’Europa. Ma bisogna altresì avere tanto coraggio e confidenza per parlare davanti ad un pubblico pieno di persone sconosciute, in una lingua studiata e conosciuta soltanto da un anno. I ragazzi, comunque, sono stati bravi ad accettare questa sfida e l’hanno compiuta con eccellenza.
I numerosi spettatori che erano venuti all’auditorium di Sant’Apollonia per ascoltarli, domenica 23 a mezzogiorno, hanno avuto l’opportunità d’assistere a racconti molto personali sullo sviluppo globale, onnipresente nel discorso politico da più di un anno, conosciuto sotto il nome astratto di “crisi dei rifugiati”. Gli spettatori non si sono soltanto commossi nel sentire la miseria legata al suolo africano e alle norme sociali, culturali e religiose diffuse; il pubblico e’ sembrato molto sorpreso. Sorpreso e scioccato dalla realtà brutale del tragitto in Europa e da come l’hanno vissuto tanti dei ragazzi presenti all’incontro. Circa due terzi di loro descriveva il proprio arrivo sulle coste europee come non voluto – la frase Io non volevo è risuonata tante volte nell’Auditorium quel giorno. Tanti hanno raccontato storie simili: come sono stati catturati da uomini armati e mascherati in Libia e forzati a salire sulle barche, insieme a centinaia di altre persone. Senza sapere che cosa succedeva e dove stavano andando, su una barca in mezzo al Mediterraneo, tra l’angoscia di morire e l’incertezza. Un rifugiato ha raccontato che soltanto nel momento in cui ha visto la bandiera tricolore della guardia costiera, che lo ha salvato dal mare, si è reso conto di essere arrivato in Italia.
Al momento del loro arrivo, molti di loro erano già in viaggio da diversi anni. Le storie di vita dei rifugiati hanno mostrato che le ragioni per lasciare le loro famiglie e città sono spesso state impreviste, senza per questo essere mai banali: l’esclusione dal proprio villaggio dopo la morte di un genitore, la persecuzione per motivi di disubbidienza religiosa, le persistenti tradizioni arcaiche che creano un pericolo per la vita, oppure “semplicemente” la fuga dalla povertà. Il viaggio li ha condotti verso il nord e, alla fine, sono quasi tutti arrivati in Libia, un paese in cui già sotto Gheddafi regnavano violenza, corruzione e razzismo. Da quando è crollato il regime, la situazione lì sembra essere l’inferno sulla terra, particolarmente per i migranti sub-sahariani. Il lavoro che tutti i rifugiati cercano per sopravvivere è duro, inumano e molto spesso non pagato: in sostanza vivono una vita da schiavi.
Per i rifugiati e richiedenti asilo che hanno parlato domenica è stato così fino al momento in cui sono riusciti a scappare dai loro oppressori o sono stati forzati con violenza a lasciare il paese sulle pericolose imbarcazioni. L’arrivo in Italia ha significato, quindi, l’inizio di una nuova vita per loro. Nonostante anche in Italia come in Europa la loro esistenza sia costellata di ostacoli e iniquità, domenica scorsa tutti loro guardavano al futuro con speranza e gratitudine: sono tra di noi, infatti, per “trovare un futuro migliore, un futuro insieme”.