Refugees visit Rome and join the Pope on stage for audience

Laura Bartolini June 28th, 2016

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Written by the Italian language teachers, English translation below

Cominciamo con lo striscione: lo abbiamo progettato insieme in classe. Perché uno striscione ci doveva essere, con un messaggio, una comunicazione, qualcosa di breve. Tra le parole ci doveva essere “rifugiati”, ma anche “insieme” perché “insieme” è una parola inclusiva. E poi “futuro” perché si deve guardare avanti, sempre. “I rifugiati per un futuro insieme”.

È pensando a queste parole che Jallow, Doman, Dongo, Aliou, Djani e gli altri 9 compagni del corso di italiano più “le maestre”, sono arrivati a Roma con un progetto a metà strada tra la gita scolastica, il confronto con una realtà nuova e diversa (Roma, la capitale, il Vaticano …) e l’incontro con chi parla di accoglienza in modo concreto, con chi dà concretamente “rifugio”.

Niente era programmato né previsto. Sapevamo di poter contare sull’ospitalità di un ordine religioso che ci offriva da dormire e da mangiare, avevamo trovato “sponsor” per finanziare il costo del biglietto ferroviario e pensavamo così di partecipare all’udienza del mercoledì con Papa Francesco in San Pietro dove i ragazzi avrebbero innalzato lo striscione per poter dire “siamo qui” a una figura religiosa di cui conoscono la sensibilità sul tema dell’accoglienza.

Poi le cose sono andate molto più in là di quello che ci si poteva immaginare. Quando il Papa li ha visti e ha letto lo slogan con quelle poche ma sufficienti parole li ha invitati a sedere accanto a lui sulla scalinata della Basilica di San Pietro. E ha parlato di loro, degli esclusi, di quelli che lasciamo morire nel deserto o in mare, di tutti quelli che non vogliamo “toccare” né vedere.

Due ore dopo la notizia di questo insolito e spontaneo gesto di Papa Francesco era su tutti i giornali e TV del mondo.

La lunga lista dei “grazie” comincia con le suore Alcantarine che ci hanno ospitati. Un ordine francescano, donne coraggiose che passano la maggior parte della loro vita nelle zone più povere del mondo, in particolare in Africa. Un grazie allo sponsor per i biglietti del treno, l’agenzia di viaggi Universalturismo, alla Caritas di Firenze e all’EUI che hanno contribuito per la somma mancante. E poi un grazie a tutti quei volontari e volontarie tra ricercatrici, ricercatori e staff che stanno facendo così tanto e senza i quali tutto questo non ci sarebbe stato.

Camilla, Annarita e Gaia

Let’s start from the banner: we designed it all together in class. Because we needed a banner with a message, something short and catchy to be understood by everyone. Among the words we had in mind, there were ‘refugees’, but also ‘together’ as ‘together’ is an inclusive word. And then also ‘future’, because you have to look ahead, always. “Refugees for a future together”.

It was thinking about these words that Jallow, Doman, Dongo, Aliou, Djani and the other 9 classmates at the Italian language course, together with their teachers, went to Rome for something that was halfway between a school trip, the discovery with a new and different reality (Rome, the capital, the Vatican…) and the meeting with the one who speaks concretely about welcoming people, with those who actually gives “refugee”.

Nothing was planned or expected. We knew we could count on the hospitality of a religious order who offered us to sleep and eat, we found “sponsors” to cover the train tickets’ cost and we planned to participate in the Wednesday audience with Pope Francis in St. Peter Church, where the guys would have raised the banner to be able to say “we are here” to a religious figure, whose sensitivity on the issue of welcoming migrants is renowned. Then things went much further than what we could imagine. When the Pope saw them and read the slogan with the few but sufficient words, invited them to sit next to him onto the steps of St Peter’s Basilica. And he spoke about them, about the excluded, about those we let die in the desert or at sea, all those we do not want to “touch” or see.

Two hours later, the news of this spontaneous gesture of Pope Francis was on the headlines of all newspapers and TVs of the world.

The long list of “thank you” from our side begins with the Alcantarine nuns who hosted us. A Franciscan order, courageous women who spend most of their lives in the poorest areas of the world, particularly in Africa. Thanks to the travel agency Universalturismo, who covered the train tickets, and to Caritas Firenze and the IUE which contributed too. And thanks also to all volunteers among researchers and staff at the IUE, who are doing so much and without whom none of this would have been possible.

Camilla, Annarita and Gaia

Some media coverage